明清小说中常出现的员外是什么职务，它是官吗，有多大权利

明清小说中的常客——员外身份之谜

你是否在看电视或读小说时，对"员外"这个词耳熟能详？尤其在明清小说中，员外似乎成为了家境富裕、在当地有一定影响力的有钱人的代名词。那么，究竟什么是员外？它是官吗？拥有多大的权利？让我们一同探寻这个职务的神秘面纱。

在我国古代，"员外"这一称呼相当普遍。有人理解为"名额之外"的意思，因为在古代将军、司马等职位都是正职官衔，那么在其之前加上"员外"，是否意味着是副手或替补呢？

事实上，员外最早在三国曹魏时期的"员外散骑常侍"中出现，到了晋朝，又出现"员外散骑侍郎"，这些都是皇帝的侍从官，可见员外确实属于官职的副职。这些带有员外的官职，实际上并没有多少实权，但因为接近皇帝，求职的人仍趋之若鹜。能够担任这一职务的，大多是宗室子弟或世家大族。

随着历史的演进，带有"员外"的官职逐渐增多。南北朝时，出现了新的员外职务，如殿中员外将军、员外司马等。到了隋朝，员外成为内各司次官，地位进一步提升。唐、宋、辽、金、元、明、清等朝代都沿用了这一制度。从明朝开始，员外逐渐成为一种闲职，地主和商人可以通过捐银两的方式来获取员外一职。这好比现今的某些"顾问"、"调研员"之类头衔，只要肯花银子，就可以获得。

值得注意的是，"员外郎"并非等同于"员外"。实际上，"员外郎"是朝廷正式官员，属于编制之内。而明清时期六部各司的"员外郎"，就是从五品的官员。相较之下，"员外"则是在朝廷编制之外，没有政治功能，更像是民间的荣誉称号。明清时期商品经济的快速发展和民间有钱人的增多使得民间的"员外"数量也随之增多。随着数量的增多，"员外"的政治属性逐渐减弱。虽然它不是朝廷官职，但在当时却是朝廷管理民间百姓的一种方式。通过探讨可以发现，"员外"这个词在古代不仅代表着财富和地位的提升，也反映了古代社会的政治经济变迁。"员外"一词在明清小说中的出现频率极高，它代表着一种社会地位和荣誉，同时也是古代社会政治经济变迁的见证者之一。尽管在明清时期，员外这一职称并无实权，多数是通过购买得来的，但这一现象在社会中却呈现出世俗化的趋势，对于当时的社会稳定起到了重要的维系作用。员外，作为朝廷的一种管理手段，也承载了一定的社会责任。历史上，有许多员外开仓放粮，赈济百姓于危难之中，他们的善举不仅体现了自身的仁心善德，更彰显了员外这一身份的社会价值。"员外"在历史上并非毫无存在意义，而是扮演了不可或缺的角色。他们以微薄之力，为社会稳定贡献了一份力量，成为历史上值得铭记的一道风景线。